В 1931 году французский генерал медицинской службы Жорж Сен-Поль основал в Париже Ассоциацию «Женевских зон». «Женевские зоны» – нейтральные зоны или открытые города, где в период войн могли найти убежище определенные категории гражданского населения (женщины, дети, больные и пожилые люди). Идея основателя «Женевских зон» заключалась в создании во всех странах хорошо обозначенных безопасных зон или районов и признанных таковыми еще в мирное время двусторонними или многосторонними соглашениями.

 

В 1937 году ассоциация была переведена из Парижа в Женеву и преобразована в Международную ассоциацию по защите гражданского населения и исторических зданий в военное время. В течение двадцати лет со дня создания Международная ассоциация женевских зон пыталась воплотить идею о подготовке и создании в мирное время мест для размещения беженцев – «безопасных зон», которые признавались бы всеми сторонами в рамках Гуманитарного закона, изложенного в Женевских конвенциях от 12 августа 1949 года. Совместно с правительствами различных европейских стран разрабатывались планы эвакуации населения в безопасные районы. 

В январе 1958 года Международная ассоциация Женевских зон (неправительственная организация) была преобразована в Международную организацию гражданской обороны (МОГО) с новым статусом, позволяющим принимать в свои ряды члены правительства, общества, ассоциации, отдельные лица. Задачи Организации были значительно расширены: наряду с продолжением деятельности по безопасным зонам для беженцев, МОГО была обязана установить связи между национальными структурами гражданской обороны, стимулировать исследования в области проблем защиты населения, обеспечивать распространение имеющегося опыта и координировать усилия в деле предотвращения бедствий, готовности к ним и проведения необходимых мероприятий.

На международной конференции по радиологической защите в 1966 году страны-члены МОГО огласили и одобрили текст Устава, благодаря которому Организация получила статус межправительственной. Устав вступил в силу 1 марта 1972 года.

«Всемирный день гражданской обороны» был учрежден Международной организацией гражданской обороны (МОГО) в 1992 году и отмечается ежегодно 1 марта. Датой праздника послужил день утверждения устава самой организации (1 марта 1972 года). 

Россия стала членом МОГО в 1993 году. Интересы страны в МОГО представляет Министерство Российской Федерации по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий (МЧС).

Всемирный день гражданской обороны преследует две главные цели – привлечь внимание мировой общественности к значению гражданской защиты и повысить готовность населения к самозащите в случае бедствий или аварий; отдать дань уважения усилиям и самопожертвованию персонала национальных служб гражданской защиты в их борьбе с бедствиями.