Вулканы на Земле не редкость. Они получили свое название много веков назад от имени древнеримского бога огня и куз­нечного ремесла Вулкануса. Первым так был назван неболь­шой остров Вулканов в Тирренском море, который римляне счи­тали входом в ад и мастерскую божества. Наиболее богаты вул­канами острова и берега Тихого океана, а из европейских огнедышащих гор самые известные — Везувийи Этна (Италия). В нашей стране опасность вулканических извержений грозит жителям многих районов Камчатки, Курильских островов, Са­халина. Наиболее известные из здешних вулканов: Авачинская и Ключевская сопки, Шивелуч, Безымянный, Толбачик и др. Некоторые горные вершины России - погасшие вулканы. Но многие из них всего лишь спят (например, гора Эльбрус на Се­верном Кавказе) и могут еще наделать бед. Признаками актив­ной вулканической деятельности являются фонтанирующие ис­точники горячих вод — гейзеры, а также поднимающиеся из трещин земли струи газа и пара — фумаролы.

Что такое вулкан? Это, как правило, огнедышащая гора, возникшая над каналами и трещинами в земной коре, по кото­рым на поверхность земли изливаются расплавленные горные породы (лава), а также выбрасываются горячие газы, пепел и множество раскаленных камней. Такое происходит, когда вул­кан извергается. Извержение бывает, разумеется, не каждый день, но тем труднее его предсказать и подготовиться к нему.

При извержении опасны не только потоки лавы, но и паля­щие тучи пепла и газа, под которыми гибнет все живое, а также водяные, грязевые и грязекаменные потоки, движущиеся со скоростью до 100 километров в час. При взрыве вулкана в воз­дух выбрасывается несколько кубических километров горных пород, а пепел в некоторых случаях распространяется на ог­ромные расстояния, меняя на время климат целых регионов.

Как предвидеть извержение и действовать в это время? В районе активного вулканизма работают специальные стан­ции, которые ведут непрерывное наблюдение за жизнью вул­канов, регистрируют изменения на его склонах и в кратере, слушают вулканические землетрясения. Предсказать извер­жение можно и по поведению животных. Уменьшить опасность при извержениях помогают, например, своевременное опо­вещение и эвакуация жителей, разделение взрывами медлен­ных лавовых потоков на части, охлаждение их мощными стру­ями воды. Но самое правильное и надежное — выбирать мес­то жительства подальше от действующего вулкана!

Знаете ли вы, что...

...причиной, погубившей много миллионов лет на­зад гигантских динозавров — древних ящеров, царей мезозойской природы, стали, возможно, вулканы, существовавшие тогда на просторах Си­бири. Именно здесь в конце мезозойской эры на­чалось катастрофическое извержение сотен вул­канов, длившееся около 600 тысяч лет. Это подей­ствовало на климат и создало на планете ту обстановку, которая возникает в результате насто­ящей «ядерной зимы». После катастрофы с повер­хности Земли исчезло почти 96% всех видов рас­тений и животных.